Les lamiacées au potager

Faciles à cultiver, les lamiacées au potager présentent de multiples atouts du fait de la très grande diversité de plantes au sein de cette famille botanique. Parmi elles, de nombreuses aromatiques (basilic, marjolaine, mélisse, menthe, origan, romarin, sarriette, sauge officinale, serpolet, thym…) offrent un incroyable univers de senteurs et de saveurs à portée de main pour personnaliser la cuisine, parfumer les plats ainsi que pour préparer de délicieuses boissons ou infusions.

Décoratives et odorantes, les lamiacées apportent au sein du potager des touches et des nuances de couleurs et verdure du fait de leurs petites fleurs caractéristiques et surtout de la diversité de leur feuillage, persistant ou semi-persistant.

Les lamiacées, alliées du jardinier

Et pour les jardiniers soucieux de favoriser la biodiversité et de préserver l’environnement, elles sont d’une grande utilité. Très mellifères, avec une floraison étalée du printemps à l’automne, elles attirent de très nombreux insectes butineurs (abeilles, bourdons, papillons…), indispensables pour la fécondation et la production de certains légumes. Du fait de leur odeur prononcée, elles vont par ailleurs repousser certains ravageurs et insectes indésirables comme les pucerons (thym, menthe, mélisse, lavandes…), les moustiques, les guêpes et les mouches. Certaines lamiacées comme la menthe ou l’hysope ont un effet répulsif vis-à-vis des limaces. D’autres comme la mélisse ou le basilic vont perturber le parcours des fourmis. Elles trouvent ainsi tout naturellement leur place au sein du potager, au milieu des légumes pour des associations bénéfiques.

Partons à la découverte de quelques lamiacées, typiques pour leur diversité, leur originalité ou leur saveur originale, car certaines méritent d’être plus connues et cultivées.

Les menthes – Mentha spp

Appréciées pour leur fraîcheur et très faciles à cultiver, les menthes présentent une incroyable diversité d’espèces et de variétés, chacune ayant des caractéristiques morphologiques différentes (menthe douce, menthe Pouliot, menthe sylvestre, menthe crépue, menthe poivrée, menthe des cerfs…), ainsi que des parfums et des saveurs étonnantes (poivrée, mentholée, citronnée ou bergamote, fraise, ananas, gingembre, pomme, chocolat…). Cette diversité s’explique en grande partie par la capacité des menthes à s’hybrider. Si certaines variétés peuvent se semer, il est souvent plus simple de multiplier la menthe par bouturage, par fragments de rhizomes ou par division des touffes. Mais attention, elle peut vite devenir envahissante au jardin, ce qui explique qu’il est préférable de la cultiver en pot, en bac ou en jardinière.

Le lamier pourpre ou ortie rouge – Lamium purpureum var. purpureum

Considérée à tort comme une herbe indésirable, c’est pourtant une plante bien utile. Elle ressemble à l’ortie sans être urticante. Elle envahit les terrains vagues ou cultivés, un sol nu étant une aubaine pour elle. Il est fortement conseillé de la préserver, pour trois raisons principales. C’est une des premières plantes à fleurir dès fin février, elle constitue donc l’une des rares sources de pollen et de nectar pour les bourdons qui sont actifs dès cette période. Pendant l’hiver, elle protège le sol des pluies battantes, évitant ainsi le phénomène de tassement. Son système racinaire favorise l’aération de la terre. Enfin les jeunes feuilles se mangent crues en mélange avec une salade, ou cuites comme les épinards.

Le shiso – Perilla frutescens

Aromatique originale et très parfumée, le shiso est aussi connu sous le nom de perilla ou persil japonais. C’est une belle plante décorative d’environ 70 centimètres de haut. Les feuilles sont vertes ou pourpres à reflet bronze. Des petites fleurs roses en grappe se forment au sommet. Semez au mois de mars sous abri quelques graines par godet. Dès que les gelées ne sont plus à craindre, mettez les plants en place dans un sol riche et bien drainé. Choisissez une exposition ensoleillée. Finement hachée, sa saveur de menthe, de cumin, de coriandre et de cannelle parfumera salades, poissons, soupes et sushis. Les fleurs comestibles décoreront les plats.

Le crosne du Japon – Stachys affinis

Voilà un légume de cette famille des lamiacées, rare et peu connu. Il est de culture facile à la portée de tous. Nous avons noté sa présence dans plusieurs potagers de lauréats du Concours national des jardins potagers.

Son nom vient de la ville de Crosne, dans l’Essonne, où ce légume fut cultivé pour la première fois en France en 1882. Cette espèce, originaire de Chine, a été introduite anciennement au Japon, d’où le nom répandu de « crosne du Japon ». Il est cultivé pour ses tubercules au goût très fin, rappelant la noisette, le topinambour et le fond d’artichaut.

C’est une vivace gérée chez nous comme une annuelle et selon les mêmes principes que la culture de la pomme de terre. La tige quadrangulaire est garnie de feuilles opposées et peut atteindre 35 à 50 centimètres de hauteur. Elle produit de nombreux rhizomes tubéreux ressemblant à des petites spirales blanc nacré de 4 à 6 centimètres de long. Ses tubercules se forment en chapelet sur les tiges souterraines. Les gelées ne sont pas à craindre, on les récolte tout l’hiver au fur et à mesure des besoins.

Les tubercules sont assez nourrissants. Ils sont riches en protéines et en galactane, substance intermédiaire entre le sucre et l’amidon, facilement assimilable. Afin de garder toutes les qualités gustatives, il est recommandé de les faire cuire à l’eau au maximum 15 minutes et pas plus, car ils deviendraient pâteux et fades.

L’épluchage est difficile, le mieux est de les laver soigneusement afin qu’il ne reste pas de terre entre les spirales, et de les frotter dans un torchon avec un peu de gros sel pour faire disparaître la fine peau superficielle. Plus ils seront frais, meilleurs ils seront.

Top 10 des lamiacées au potager

Classement établi à partir de l’analyse de plus de 200 dossiers de candidature au Concours national des jardins potagers* de 2018 à 2025, les cinq premières citées se détachent nettement devant les suivantes.