Pour égayer les massifs un grand choix de sauges
Dans les jardins, la tendance est au naturel. Pour les massifs, on recherche des plantes polyvalentes, rustiques, élégantes, de couleur variée… comme les sauges, qui ont vraiment tout pour nous plaire.
Les sauges constituent un groupe très diversifié, avec plus de 900 espèces, que l’on retrouve réparties dans toutes les zones tempérées du monde. Elles font partie de la famille des Lamiacées et sont pour la plupart des plantes vivaces. Cependant, vivace ne veut pas dire rustique. Plusieurs espèces originaires d’Amérique du Sud ou d’Amérique centrale supportent mal le froid et seront cultivées en France comme des annuelles.
La très grande diversité des sauges herbacées
Le nom scientifique de la sauge, Salvia, provient du latin salvare, qui signifie sauver ou guérir, allusion à ses nombreuses propriétés médicinales. Aujourd’hui, elle est utilisée en phyto-aromathérapie, mais aussi en cuisine : les feuilles fraîches ou séchées entrent dans la composition des bouquets garnis, base de nombreuses préparations culinaires.
Cultivées depuis l’Antiquité pour leurs vertus médicinales, toniques et aromatiques, elles sont également appréciées pour leur longue floraison généreuse et colorée, tant au jardin que sur les balcons et terrasses : on aime leur allure sauvageonne, et leur grande finesse. Elles sont de culture facile, peu exigeantes quant au sol, pourvu qu’il soit filtrant et bien drainé.
Des fleurs à deux lèvres, bien reconnaissables
Le groupe offre une très grande diversité d’espèces, qui peuvent se reconnaître à quelques signes communs :
- La tige est souvent de section carrée, parfois ligneuse à la base ;
- Les feuilles sont opposées, de forme ovale ou oblongue, ou plus rarement triangulaire. Parfois gaufrées, velues ou pubescentes, leur texture peut nous étonner. Le bord du limbe est denté. La couleur se décline du vert au pourpre, en passant par l’argenté ou même le doré ;
- Les hampes florales, généralement sous forme d’épis, sont de taille très variable : les sauges les plus basses mesurent à peine 15 cm de haut, comme la rampante (Salvia repens), idéale pour les rocailles. Les plus hautes peuvent atteindre 1,5 à 2 mètres, comme la sauge des marais (Salvia uliginosa) La moyenne se situe entre 50 centimètres et 1 mètre de haut. Autre variable, les épis sont plus ou moins compacts ;
- Les fleurs à cinq pétales soudés en un tube ouvert en deux lèvres, sont de taille variable. Souvent, la lèvre inférieure est plus développée, divisée et aplatie. Au centre de la corolle, plus ou moins visibles se trouvent quatre étamines, deux longues et deux courtes ;
- La fleur offre une large palette de coloris : blanc, jaune, bleu clair ou très foncé, rouge clair ou sombre, proche du noir, rose, mauve, violet…
- Avantage pour le jardinier, la floraison peut s’étaler du printemps à l’automne. En associant plusieurs espèces, il sera toujours possible de maintenir les massifs fleuris.
Parmi les sauges annuelles, quelques variétés sont bien connues des jardiniers et très répandues.
Des coloris vifs et superbes
La sauge rouge (Salvia splendens) est une des plus populaires, elle est originaire du Brésil. Ses feuilles sont légèrement gaufrées, vert franc à vert foncé. Les fleurs sont en épis courts et dressés, d’un rouge très vif ou plus rarement aux tons de rose, violet, orange, blanc et même bicolores. Les nombreux cultivars actuels ne dépassent guère 20 à 25 cm. La floraison s’étale de juin jusqu’aux premières gelées. On l’utilise aussi bien en pot qu’en pleine terre.
D’un tout autre aspect, la sauge farineuse (Salvia farinaceae) vient, elle, du Mexique. Aux allures de lavande, elle peut être cultivée comme une vivace dans le Midi. Elle forme une touffe dense de couleur vert franc. Le revers des feuilles est duveteux et les tiges sont couvertes d’un voile blanchâtre. Réparties en longs épis, les fleurs sont bleu violacé ou violettes, et la floraison se prolonge du printemps jusqu’à l’automne. Assez haute, elle est à planter en second plan dans les massifs. Très nectarifère, elle sera le paradis des abeilles et des papillons.
Originaire elle aussi du Mexique, la sauge écarlate (Salvia coccinea) est communément appelée « la dame en rouge ». En France, dans les régions les plus méridionales, elle pourra être utilisée en vivace. Les feuilles sont duveteuses et vert moyen à intense. Les fleurs rouge sanguin sont disposées en épis assez lâches. C’est une espèce presque buissonnante, d’une grande légèreté, qui peut atteindre, le plus souvent, de 40 à 60 centimètres de haut.
La sauge verte (Salvia viridis syn. horminum) est originaire du Bassin méditerranéen. Le feuillage est finement crénelé, de couleur vert pâle. Les fleurs elles-mêmes sont petites et presque insignifiantes. L’aspect attrayant de la plante réside dans ses bractées très colorées : roses, blanches ou bleu violacé. Elle se ressème aisément dans les sols qui lui conviennent.
Des parfums si étonnants
Dans la catégorie des sauges vivaces, le choix est également très large.
La sauge sclarée (Salvia sclarea) est originaire du sud-ouest de l’Europe. Elle est ainsi très rustique et se ressème spontanément. C’est une grande herbacée, qui forme des hampes florales très ramifiées pouvant atteindre 160 cm de haut. Les feuilles ont un aspect gaufré, duveteux de couleur vert très clair. Les fleurs en épis sont le plus souvent rose lilas, avec des bractées vertes ponctuées de pourpre ou de blanc. Elles ont la particularité d’être comestibles et surtout elles sont très odoriférantes. Elle est couramment utilisée comme plante à parfum en Provence.
La sauge argentée (Salvia argentea) nous vient d’Afrique du Nord et se distingue par son feuillage couvert de longs poils doux au toucher. En début d’été, apparaissent de belles hampes florales de 60 cm de haut environ. Les petites fleurs sont de couleur blanc rosé. Elle supporte aussi bien les expositions ensoleillées en été que les températures de -15 °C en hiver.
La sauge officinale (Salvia officinalis) figure parmi les espèces aromatiques les plus prisées. L’espèce est touffue, le feuillage gris-vert gaufré et les fleurs bleu violacé à bleu lilas. Elle est davantage cultivée en tant que plante condimentaire qu’en plante ornementale.
Vivace ou annuelle, la sauge ananas (Salvia elegans), originaire du Mexique, surprend par son étonnante odeur d’ananas. Le feuillage est vert moyen, recouvert de poils fins. Les tiges florales, entre 80 et 120 centimètres de haut, portent, en fin d’automne, des fleurs rouge sang éclatant.
Autre plante très odoriférante, la sauge miel (Salvia mellifera), originaire de Californie, dégage un bon parfum de miel et d’eucalyptus. Elle est de grande taille (120 à 180 centimètres), assez touffue, avec un feuillage plutôt vert sombre. Les fleurs sont nombreuses, blanches à bleu très clair.
Encore plus haute apparaît la sauge uligineuse ou sauge des marais (Salvia uliginosa) qui est à réserver aux sols frais et humides : elle est originaire des zones marécageuses d’Amérique du Sud. Les fleurs sont irrégulières, de couleur bleu azur, avec une gorge blanche comme signe distinctif.
Parmi les espèces les plus basses, on citera la sauge rampante (Salvia repens), originaire d’Afrique australe, mais bien acclimatée chez nous. Les épis sont courts, mais nombreux, d’un bleu assez pâle, qui contraste avec les calices pourprés.
Également tapissante et très rustique, la sauge verticillée (Salvia verticillata) est originaire d’Eurasie. Elle se distingue par ses bractées mauves et ses fleurs violet pourpre, disposées en verticilles compacts.
L’univers des sauges Salon du Végétal 13, 14, 15 septembre 2022 (https://www.snhf.org/les-telechargeables/)
La sauge : Plante mellifère par excellence
Les sauges ont l’avantage d’être de très bonnes plantes mellifères, riches en nectar, qui attirent les abeilles et les papillons au jardin. Mieux encore, par leur forme, les fleurs sont spécialement adaptées aux pollinisateurs. C’est la lèvre inférieure qui joue le rôle de piste d’atterrissage. Quand l’abeille se pose sur la fleur, son poids fait réagir les étamines placées contre la lèvre supérieure. Celles-ci vont alors se rabattre naturellement sur le dos de l’insecte et déposer le maximum de pollen. Les abeilles, au dos bien garni, vont ensuite butiner d’autres fleurs. Ce mécanisme de ressort maximise les chances d’une bonne pollinisation.
La sauge Salvia splendens ‘Estella Coral’, médaille d’or au concours Fleuroselect 2025
L’organisation Fleuroselect1 n’a décerné en 2025 que deux médailles d’or, contre trois ou quatre, voire six, les autres années. Les lauréats sont le Dahlia pinnata Black Forest Ruby (Takii Europe-Pays-Bas) et la sauge « splendens » Estella Coral de Van Hemert & Co (Pays-Bas). Cette variété a séduit le jury pour son port totalement nouveau par rapport aux variétés « splendens », ce qui constitue une réelle avancée en matière de sélection. Outre ce port innovant, la couleur rose est inédite. Elle a également l’avantage d’être plus précoce et plus florifère.
1 Fleuroselect : organisation internationale pour la sélection, la promotion et la défense des plantes d’ornement à fleurs.
