Le houblon : une grimpante aux multiples vertus et usages
Le houblon est une plante vivace à rhizome de la famille des Cannabacaea. Son nom latin (Humulus lupulus) reflète sa morphologie : une plante qui rampe et colonise le sol (humus) si elle n’est pas guidée et qui tend à étrangler les plantes qui lui servent de support comme le loup (Lupus) étrangle sa proie. Seule la racine (rhizome) persiste (vingt à trente ans), les feuilles sont caduques et tombent à l’automne. Les tiges (lianes), à croissance rapide (jusqu’à 20 centimètres par jour), sont d’abord herbacées puis se lignifient et deviennent sarmenteuses. Elles portent des trichomes qui lui servent de crochets pour s’agripper à tout type de support.
Le houblon est cultivé pour ses inflorescences femelles (cônes) qui contiennent de la lupuline, intéressante notamment pour ses teneurs en acides alpha (humulone) et acides bêta (lupulone) ainsi qu’en molécules aromatiques. Les variétés de houblons diffèrent par leurs concentrations en ces acides alpha, béta et autres composés aromatiques et sont classées en trois catégories : les houblons amérisants (riches en acides alpha), les houblons aromatiques (peu d’acides alpha) et les houblons mixtes (amérisants et aromatiques) caractérisant les nouvelles variétés, souvent brevetées. La lupuline possède par ailleurs des propriétés bactériostatiques qui en font une alternative aux antibiotiques dans l’industrie agroalimentaire. La fleur de houblon est aussi utilisée en phytothérapie (sédatif contre l’anxiété et les troubles du sommeil, analgésique…) en raison de sa richesse en composés phénoliques. Plus récemment, la recherche pharmacologique s’intéresse au houblon pour ses teneurs en xanthohumol, un flavonoïde connu pour stopper la prolifération des cellules cancéreuses et améliorer l’efficacité des chimiothérapies.
Mais le houblon intéresse aussi le jardinier amateur pour son usage décoratif. Ces lianes s’agrippant facilement sur n’importe quelle structure (bois, métal, ciment…), sa croissance rapide et son feuillage abondant peuvent sublimer une pergola, embellir une palissade en bois ou végétaliser un grillage. Il peut aussi être utilisé pour créer un espace cocooning ombragé pour d’autres plantes ou pour vous-même, en créant des structures de type « tipis ».
Si, traditionnellement en France, le houblon était cultivé en Alsace et dans les Hauts-de-France pour les usages brassicoles, les surfaces cultivées ont décliné au cours du XXe siècle et plus des deux tiers du houblon utilisé en brasserie étaient importés dans les années 1990. Depuis une vingtaine d’années, on assiste d’une part à un fort développement des brasseries artisanales en quête de matières premières bio, locales et de terroir, et d’autre part à un intérêt croissant pour la phytothérapie et les autres usages du houblon dans l’industrie agroalimentaire et pharmaceutique. Tout ceci conduit à la mise en place d’une filière houblon durable soutenue par les pouvoirs publics, diversifiée en termes de variétés avec un accompagnement des producteurs ou des jardiniers (https://hopenhoublon.fr/).
